今年の7 月にチョンブリにあるカオキアオ動物園でコビトカバの赤ちゃんが生まれました。

ムーデン（หมูเด้ง）と名付けられ、名前通りの弾力のありそうなブリブリ、モチモチの体で大変可愛らしく、タイ国民の寵愛を受けています。
（注：タイ語でムーデンとは豚肉団子のこと）

現在カオキアオ動物園はムーデンの誕生と、タイ国内最高齢の元祖アイドルカバ、メーマリ（แม่มะลิ）が59歳の誕生日を迎えたことで、週末は大変な賑わいです。

飼育員さんが撮影したムーデンの動画をいくつかネット上で拝見し、その可愛らしさに心を打たれ、私も会いに行ってきました。

カオキアオ動物園の入園料はタイ人大人200バーツに対して、外国人大人350バーツ（車で入園する場合は、+80バーツ）です。

私は280バーツを請求されました。タイ人大人＋車両の料金ですね。

外国人かそうでないかは、見た目での判断となるようです。

入園時に園内の地図を貰いましたが、あいにく簡単な地図すら読めないので早々に地図はしまい、適当に歩いて回ることに。

ムーデンのエリアは大変な人だかりができていましたので、すぐにあそこにいるのだとわかりました。

結局のところ、今回は近づくことが叶わず遠目からチラッと見て写真に収めるだけとなりまし

たが、遠目からでもわかる滑らかなモチモチとした質感を確認できました。

ちょうどお昼寝中で、大勢のギャラリーが見守る中でよく寝ていました。

動画で見る限り、飼育員さんによく懐き、じゃれる姿はまるで子犬のような印象ですが、大きくなると噛む力は１トン近くにもなるらしく、歯が生えていない今だけ限定の戯れですね。

これからも愛されてすくすく育ってほしいなと思います。

（2024年9月24日　横畠）